LETTRES

INTRODUCTION

La correspondance d'un auteur aide a mieux comprendre le reste de ses écrits. Pour cette raison, les lettres de saint Louis-Marie de Montjort sont publiées en téte de ce livre.
Tout commentaire en ese exclu: les impressions qui se dégagent de semblables pages ne se suggèrent pas. Seule une brève notice historique replace chaque lettre dans son cadre. Quelques notes éclairent le texte.
Deux circulaires que le missionnaire a écrites en des circonstances particulières pour suppléer à sa predication orale ont été inclues dans les pages missionnaires : la Lettre circulaire aux habitants de Montbernage et la Lettre circulaire aux Amis de la Croix.
Ce recueil de trente-quatre lettres ou fragments de lettres est toute la correspondance personnelle parvenue jusqu'à nous.
Cambien de missives ont disparu? Il ne reste pas trace, par exemple, de celles que saint Louis-Marie écrivit de Paris à son ami de Rennes, M. Blain, où il l'engageait à se joindre à lui à Saint-Sulpice (BLAIN, art. 10, p. 22). Marie-Louise de Jésus brûla, sur l'ordre d'un confesseur, Plusieurs lettres du fondateur (BESNARD,; Marie-Louise, L 2, p. 105). Il y a d'autres pertes que signalent les biographes. Tout compte fait cependant, les lettres conservées ou simplement signalées et celles qu'on ignore ne devraient pas atteindre un volume notoire : saint Louis-Marie de Montfort ne fut pas, semble-t-il, un épistolier abondant.
Voici les sources qui ont fourni les textes que nous publions.
1º Trois autographes, les seuls dont l'existence nous soit connue: L 11 (Arch. prov. s.m.m. (Montfortaines) Hollande); L 22 (Arch. gén. F.d.l.S. (Filles de la Sagesse); L 23 (Arch. gén. des Dominicains, Rome).
2° Un Extrait de diverses lettres concernant le vénérable serviteur de Dieu L. M. Grignon de Montfort, copie authentique de lettres de M. Grignion, de M. Leschassier, de l'évêque de Poitiers et des pauvres de l'hopital de Poitiers. Cette copie fue délivrée le I9 juillet I843, par M. Faillon, prêtre de Saint-Sulpice, en vue de l'Introduction à Rome du Procès de Canonisation. Ce document est conservé aux Archives secrètes du Vatican et uni au volume I55I, un des trente-et-un volumes relatifs au Procès de Canonisation de saint Louis-Marie de Montfort (d'où la référence : Proc. Can. I55I). Cet extrait nous donne: L 5, 6, 8, 9, 10.
Pour écrire la Vie du Bienheureux Louis-Marie Grignion de Montfort qui parut en I887, Quérard obtint, en I86I, une autre copie des lettres de M. Grignion à M. Leschassier, transcrites une nouvelle fois par M. Faillon (QUÉRARD, vol. 2, p. 234). Pauvert, de son côté, utilise une troisième copie faite aussi à Saint-SulPice. Celle-ci fue connue du public en I875 , avant celle de Quérard, dans la Vie du Vénérable Louis-Marie Grignion de Montfort (PAUVERT, p. xxv). A défaut des originaux égarés aujourd'hui, paraît-il, la copie authentique du Procès de Canonisation mérite la préférence sur les textes connus par les publications de Pauvert et de Quérard.
3° La vie de Messire Louis-Marie Grignion de Montfort, etc., ècrite par GRANDET et publièe à Nantes en 1724. Elle nous fournit treize lettres que l'auteur est le seul ou le premier à faire connaítre.. L 1, 4, 7, 12, 13, 14, 17, 18, 19, 20, 24, 26, 33.
Grandet eut-il en main des autographes? M. Arot, avocat au parlement de Rennes, qui n'avait pas la possibilitè d'ècrire une vie du P. de Montjort comme on l'en sollicitait, communiqua à Grandet, à la date du 7 octobre 17I9, les documents qu'il avait recueillis " avec plusieurs lettres, dit-il, dont j'ai retenu les originaux " (GRANDET, p. 471). S'est-il trouvé quelques personnes qui aient consentí plus facilement que M. Arot à communiquer les autographes qu'elles avaient? Premier biographe du saint missionnaire, Grandet aura au moins disposé de copies de première main.
Sa manière de citer semble respecter la pensée de l'auteur mais il retouche facilement le style. La comparaison entre les lettres qu'il transcrit et celles que Besnard copie sur les originaux denote cette liberté.
4° La Vie de Messire Louis-Marie Grignion de Montfort, etc., et La Vie de la Soeur Marie-Louise de Jésus, première supérieure des Filles de la Sagesse, etc., deux manuscrits de la moitie du XVIIIe siècle (Arch. gen. F.d.l.S.) dont la rédaction est attribuée au T. R. P. Besnard. L'auteur, supérieur général des fondations du P. de Montfort, transcrit principalement les lettres aux Filles de la Sagesse. Quand il a utilisé des originaux encore présents aux archives de ses Congrégations, des notes de cette édition le signalent.
Il transcrit d' ordinaire en fidèle copiste, mais il s' autorise parfois quelques omissions.. L 2, 3, 21, 25, 27, 28, 29, 3°, 31, 32, 34.
5° La Vie du Vénérable Louis-Marie Grignion de Montfort, etc., que Pauvert publia en I875. Elle contiene deux lettres que l'auteur avait decouvertes dans un manuscrit ayant appartenu aux Chanoinesses de Chatellerault (L 15, 16). " Ce manuscrit, dit-il, renferme un extrait de la Vie du V. Monfort par M. Grandet. A la fin se trouve un renseignement précieux " la copie de (...) deux lettres du V. Monfort" (PAUVERT, p. 156). Le bref séjour de Louise Trichet au noviciat des Chanoinesses, les relations de quelques Filles de la Sagesse avec des soeurs du Monastère et les idées exprimées dans ces deux lettres plaident en faveur de leur authenticité.
6º La Vie du Vénérable Serviteur de Dieu Louis-Marie Grignon de Montfort, etc., de Dalin (I839). Le biographe assure qu'il a disposé de " Plusieurs manuscrits authentiques, tels que des lettres autographes conservées au Séminaire Saint-Sulpice " (DALIN, préface, p. 6). Toutefois, de ces lettres il ne cite (p. 94-98) que celle du 4 juillet I702 dont nous avons encore l'original (L 11).

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