La rédaction de la Bible s'est faite plus tardivement qu'on ne le pensait, personne ne le conteste aujourd'hui.
Mais il n'en a pas toujours été de même. Jusqu'au milieu du 19éme siècle, on pensait que le récit biblique avait été rédigé au fur et à mesure des événements qui y sont racontés.
C'est la découverte de textes mésopotamiens qui a commencé à remettre en cause cette vision simple, à partir de 1850 environ. Le moment le plus fracassant fut probablement la conférence de Georges Smith en 1872 à Londres. Il révélait la découverte d'une tablette cunéiforme relatant un récit de déluge antérieur au texte biblique. Les gens découvraient ainsi que la Bible avait été influencée par d'autres cultures et que sa rédaction avait connu plusieurs phases.
A partir de cette prise de conscience, s'est élaborée une méthode de lecture appelée « historico-critique ». Elle a vu le jour d'abord en Allemagne chez les Protestants. En France, c'est d'abord à partir de l'encyclique «providentissimus Deus» de Léon XIII, en 1893, et de la fondation de l'Ecole Biblique de Jérusalem par le père Lagrange que les Catholiques

vont travailler de cette manière. Le pape Pie XII, en 1943, pour le cinquantième anniversaire de l'encyclique de Léon XIII, promulgue l'encyclique «Divino atlante Spiritu », apportant tout son appui à cette méthode, libérant ainsi les exégètes des critiques qui leur étaient faites.
Il faudra désormais admettre que dans les livres de la Bible, coexistent des éléments très anciens et d'autres plus récents.
Le parcours que nous allons emprunter est le suivant :
1.- Israël et l'Ecriture (10ème -8ème siècles)
2.- Les écrits de l'époque royale (8ème -6ème siècles)
3.- Les écrits de l'époque perse (6ème -4ème siècles)
4.- Les écrits de l'époque hellénistique (3ème -1ème siècles)
Entre les premiers et les derniers, il ya donc environ 8 siècles. Il est évident qu'au cours de ce long temps les mentalités ont évolué, les croyances également.

Il est donc important, quand on se trouve en face d'un texte, de savoir à quelle période il se rattache, comme il est important, nous l'avons vu le mois dernier, de savoir à quel genre littéraire il appartient.