1. - LES LETTRES DE PAUL

Trois questions à leur sujet:

Première question : Pourquoi ces lettres ?

Pourquoi Paul les a-t-il écrites ?
La plupart du temps, Paul écrit parce que des événements se sont produits dans les communautés qu'il a fondées et qu'on l'a averti de ce qui se passe. Ainsi pour la Première Lettre aux Corinthiens
« Les gens de Chloé m'ont appris qu'il y a des discordes parmi vous. Je m'explique. Chacun de vous parle ainsi : Moi, j'appartiens à Paul. Moi à Apollos. Moi à Céphas. Moi au Christ. Le Christ est-il divisé?» (1 Cor 1, 11)
Ainsi pour la Lettre aux Galates
« J'admire avec quelle rapidité vous vous détournez de celui qui vous a appelés par la grâce du Christ, pour passer à un autre Evangile. Non pas qu'il y en ait un autre. Il y a seulement des gens qui jettent le trouble parmi vous et qui veulent renverser l'Evangile du Christ.» (Gal 1,6)
La pratique de Paul, une fois qu'il avait fondé une Eglise locale, était de partir en laissant à la communauté la responsabilité de diriger sa vie, comme l'indiquent les Actes des Apôtres.
« Dans chaque Eglise, Paul et Barnabé désignèrent des Anciens, firent des prières accompagnées de jeûne et les confièrent au Seigneur en qui ils avaient mis leur foi.» (Actes 14,23)
Malgré cela, l'apôtre fut souvent rattrapé par des problèmes d'identité que les nouvelles communautés avaient du mal à résoudre,
Il lui fallait donc - soit repréciser la doctrine . - soit rappeler la morale.

LA DOCTRINE

Par exemple en ce qui concerne le Repas du Seigneur
«Voici ce que moi, j'ai reçu du Seigneur et que je vous ai transmis : Le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain et, après avoir rendu grâce, il le rompit et dit : Ceci est mon corps qui est pour vous. Faites cela en mémoire de moi, » (1 Cor 11, 17)
Par exemple, en ce qui concerne l'Eglise, corps du Christ
«Il y a un seul corps et un seul Esprit, de même que votre vocation vous a appelés à une seul espérance. Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui règne sur tout, agit par tous et demeure en tous.» (Ephésiens 4, 4)
Par exemple, en ce qui concerne la résurrection
« Nous ne voulons pas, frères, vous laisser dans l'ignorance au sujet des morts, afin que vous ne soyez pas dans la tristesse comme les autres qui n'ont pas d'espérance. Si, en effet, nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, de même, aussi, ceux qui sont morts, Dieu, à cause de Jésus, les réunira.» (1 Thessaloniciens 4, 13)
Ce sont seulement des exemples. On ne peut pas, dans le cadre de cet entretien, rappeler toute la théologie de Paul.

LA MORALE

Paul ne se contente pas de fortifier la foi des communautés. Il s'attaque également au comportement de certains chrétiens. ; Par exemple :
- Procès entre chrétiens
«Lorsque vous avez un différend entre vous, comment osez-vous le faire juger par les païens et non pas par les saints ? » (1 Cor 6, 1)
- Problèmes de couple
«A ceux qui sont mariés j'ordonne - non pas moi, mais le Seigneur - que la femme ne se sépare pas de son mari, et que le mari ne répudie pas sa femme,» (1 Cor 7, 10)
- Comportements inadmissibles
«De débauches, d'impuretés, quelles qu'elles soient, de cupidité, il ne doit pas être question parmi vous. Cela va de soi pour des saints. Pas de propos grossiers, stupides ou scabreux. Car, sachez-le bien: le débauché, l'impur, l'accapareur, cet idolâtre, sont exclus de l'héritage dans le Royaume du Christ et de Dieu.» (Ephésiens S, 3)

Deuxième question : Pour qui ces lettres ?
Premier type de destinataires : Les communautés qu'il a fondées.
On a ainsi
.- les deux lettres aux Thessaloniciens (51)
.- les deux lettres aux Corinthiens (56 et 57)
.- la lettre aux Galates (56-57)
.- la lettre aux Philippiens (56-57)

Deuxième type de destinataires : des communautés dans lesquelles il n'est pas allé
.- soit jamais allé: la lettre aux Colossiens .Il leur écrit, en effet,
« Nous avons entendu parlé de votre foi en Jésus Christ et de votre amour pour tous les saints, dans l'espérance qui vous attend aux cieux. (Colossiens 1,4)
La communauté de Colosses a été fondée par Epaphras, disciple de Paul

.-soit avant d'y aller : la lettre aux Romains (58-59)
Cette lettre a été écrite par Paul pour préparer son voyage dans la capitale de l'empire, voyage projeté depuis quelque temps
« Maintenant, comme je n'ai plus de champ d'action dans ces contrées (Illyrie, Balkans) et que, depuis des années, j'ai un vif désir d'aller chez vous, quand j'irai en Espagne, j'espère vous soir lors de mon passage et recevoir votre aide pour m'y rendre, après avoir été comblé, ne fut-ce qu'un peu, par votre présence. » (Romains 15, 22)

Troisième type de destinataires : ses collaborateurs
Il s'agit de Tite, Timothée, Philémon. Mais, la se pose un problème : Ces lettres sont-elles de Paul lui-même ou bien écrites après sa mort par ses disciples ?
Il semble, en effet, que ce qui est dit des communautés chrétiennes soit postérieur à la période paulinienne.
Ainsi, dans la lettre à Timothée, l'auteur fait ses recommandations aux prêtres (presbytres) aux évêques (épiscopes) et aux diacres, ce qui implique des communautés organisées et hiérarchisées.
Or, trois ou quatre ans avant la date supposée de ces lettres, Paul veut faire ses adieux aux chrétiens d'Ephèse, ville où il ne peut plus se rendre à cause de l'opposition des adorateurs de la déesse Artémis, et les Actes des Apôtres disent ceci :
« De Milet, Paul fit convoquer les Anciens de l'Eglise d'Ephèse, et il leur dit : Prenez soin de vous-mêmes et de tout le troupeau dont l'Esprit Saint vous a établis les gardiens. Soyez les bergers de l'Eglise de Dieu qu'il s'est acquise par son propre sang.» (Actes 20, 17)
Du vivant de Paul, seulement des Anciens sont à la tête des communautés.

Quatrième type de destinataires : L'Eglise d'Ephese
C'est un peu le même cas que pour les lettres ases collaborateurs
D'abord, dans ce qu'on appelle La Lettre aux Ephésiens, il n'est pas question de destinataires, comme dans les autres lettres. On lit
« Paul, apôtre de Jésus Christ, par la volonté de Dieu, aux saints et fideles en Jésus Christ, à vous grâce et paix de la part de Dieu votre Père et du Seigneur Jésus Christ. »
(Ephésiens 1, 1). Il n'est pas question des Ephésiens
Ensuite, on trouve dans cette lettre la même phrase que dans la lettre aux Colossiens
Colossiens «Tychique, le frère que j'aime, le ministre fidele, mon compagnon de service dans le Seigneur, vous donnera de mes nouvelles.» (Col 4, 7)
Ephésiens «Tychique, le frère que j'aime, ministre dans le Seigneur, vous donnera toutes les nouvelles.» (Eph 6, 21)
Or, Paul a passé deux ans à Ephèse. Il y connaît beaucoup de chrétiens et il n'en cite aucun, alors que dans toutes ces lettres il se rappelle toujours au souvenir de ceux qu'il connait.
La Lettre aux Ephésiens, pense-t-on aujourd'hui a été envoyée par des disciples de Paul et serait une sorte de lettre circulaire de portée générale, rassemblant et résumant les dernières instructions de l'apôtre Paul aux Eglises d' Asie.

Troisième question : Comment ces lettres ?
Comment sont-elles rédigées et comment sont-elles envoyées ?
Comme la plupart des épistoliers de l'époque, Paul a recours à un secrétaire à qui il dicte son texte. Exemple dans la lettre aux Romains :
«Je vous salue, moi, Tertius, qui ai écrit cette lettre, dans le Seigneur.» (Romains 16,22) Cependant, parfois, Paul écrit lui-même :
«Voyez ces grosses lettres. Je vous écris de ma propre main. » (Galates 6, 11) «La salutation est de ma main à moi, Paul.» (1 Cor 16,21)
Paul écrivait-il seul ?
Il dictait, mais fut-il seul à composer ?
Dans la lettre aux Galates, on peut lire :
« Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus Christ et Dieu le Père qui l'a ressuscité d'entre les morts, et tous les frères qui sont avec moi, aux Eglises de Galatie. » (Gal 1, 1)
Quel rôle les autres ont-ils joué? Sont-ils nommés pour la garniture où furent-ils de véritables co-auteurs ? Nul ne le saura.
En tout cas, Paul n'était pas un homme seul. Il n'est qu'à lire la foule de noms qui figurent au chapitre 16 de la lettre aux Romains, pour prendre la mesure de la collectivité dont Paul se sait redevable. On y trouve près de 30 noms.

Comment ces lettres étaient-elles acheminées ?
Les premiers chrétiens ne pouvaient que compter que sur leurs coreligionnaires de passage pour expédier le courrier. Ainsi, Phoebé, mentionnée en Romains 16, 1, pourrait bien avoir apporté dans la capitale la lettre de Paul aux Romains

« Je vous recommande Phoebé, notre sœur, au service de l'Eglise de Cenchrées. Accueillez-la d'une manière digne des saints. » (Romains 16, 1)

En dehors des lettres de Paul, le Nouveau Testament comporte d'autres lettres

LES LETTRES DE JEAN, AU NOMBRE DE TROIS
L'auteur ne se nomme pas, comme Peul et Pierre le font, mais il est un témoin important de la vie de Jésus, et la tradition, très vite, a vu en lui Jean, le fils de Zébédée.
« Ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché du Verbe de vie… ce que nous avons vu et entendu, nous vous l'annonçons à vous aussi. » (1 Jean 1, 1)
Ce sont des lettres adressées aux communautés qu'il a formées et qu'il met en garde contre ceux qui sèment en elles les erreurs et les détournent du droit chemin:
« Beaucoup d'antichrist sont là… C'est de chez nous qu'ils sont sortis, mais ils n'étaient pas des nôtres. S'ils avaient été des nôtres, ils seraient restés avec nous… Pour vous, que le message entendu des le commencement demeure en vous. S'il demeure en vous… vous aussi vous demeurerez dans le Fils et dans le Père… Voilà ce que j'avais à vous dire.» (1 Jean ch2)

LES LETTRES DE PIERRE, AU NOMBRE DE DEUX
« Pierre, apôtre de Jésus Christ aux élus qui vivent en étrangers dans la dispersion, dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie (Asie Mineure)… que la grâce et la paix vous viennent en abondance. » (1 Pierre 1, 1)
C'est une sorte de lettre circulaire à l'ensemble des chrétiens d'Asie, de la part de celui qui a en charge l'ensemble des Eglises.

La seconde lettre de Pierre est attribuée aujourd'hui à un de ses disciples et date le la dernière décennie du 1er siècle, à cause des problèmes évoqués. Or Pierre est mort vers 64.

LA LETTRE DE JACQUES (celui qu'on appelle le frère du Seigneur)
Elle aussi serait l'œuvre d'un disciple et aurait été écrite vers 80, pour la même raison que pour la seconde lettre de Pierre. Jacques a été mis à mort en 62.

LA LETTRE AUX HEBREUX
C'est en réalité une homélie rédigée par un auteur inconnu. Elle n'est pas adressée aux Juifs (Hébreux) mais aux chrétiens à propos des Juifs. Elle fait une comparaison au présent entre le culte Juif et le culte chrétien. Elle date donc d'avant 70, date de la destruction du Temple et de la fin du culte juif.

LA LETTRE DE JUDE
Jude était frère de Jacques. Mais cette lettre parait être de la fin du second siècle, étant donné les attaques contre les faux docteurs auxquelles el le fait allusion et qui pullulaient à cette époque.