Je vous l'ai déjà dit: Jésus n'a rien écrit. Or nous possédons des livres où l'on voit Jésus parler, accomplir des miracles, subir la passion, mourir, ressusciter et apparaître à ses disciples avant de disparaitre à leurs yeux.
Si Jésus n'a rien écrit, c'est donc que d'autres ont écrit et leurs écrits sont rassemblés dans quatre livres qu'on appelle Les Evangiles.

Comment et quand s'est réalisée cette écriture?
Pourquoi quatre Evangiles et non pas un seul ?
Telles sont les deux questions essentielles qui se posent?

1. COMMENT ET QUAND SONT NES LES EVANGILES ?

La composition des Evangiles s'est faite en trois étapes :

1ère  étape : Les apôtres fondent des communautés

Si Jésus n'a pas écrit, les apôtres, eux non plus, n'écrivent pas. Tout leur temps et toute leur ardeur sont occupés par trois activités :

1.- Devant leurs auditeurs, ils TEMOIGNENT de la mort et de la résurrection de Jésus, comme le fait Pierre, le jour de la Pentecôte juive :
«Israélites, écoutez mes paroles. Jésus le Nazaréen, homme que Dieu avait accrédité auprès de vous, en opérant par lui des miracles, des prodiges et des signes au milieu de vous, comme vous le savez, cet homme, selon le plan bien arrêté par Dieu dans sa prescience, vous l'avez brisé et supprimé, en le faisant crucifier par la main des impies, mais Dieu l'a ressuscité en le délivrant des douleurs de la mort. » (Actes 2, 22)

2.- Ils CELEBRENT, régulièrement, cette mort et cette résurrection en organisant des réunions, en élaborant peu à peu une liturgie.
«Ils étaient assidus à l'enseignement des Apôtres, à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières. » (Actes 2,42)

3.- Ils PRECHENT à travers la Palestine, d'abord, puis à travers tout l'Empire Romain, la Bonne Nouvelle de Jésus Christ. L'exemple le plus connu est celui de Paul
« Paul se rendait à la synagogue d'Ephèse et, durant trois mois, il prenait la parole en toute assurance à propos du règne de Dieu, s'efforçant de convaincre ses auditeurs.» (Actes 19,8)

2ème étape : Les communautés mettent par écrit certains discours et récits transmis oralement par les disciples de Jésus.

La génération Jésus s'est éteinte au plus tard vers les années 60-70. Ainsi Jacques disparait en 62. Pierre et Paul dans les années 64-67. Les communautés, sentant bien alors combien cette disparition sera préjudiciable à la transmission de la mémoire, mettent par écrit, antre 40 et 60, les récits faits par les apôtres et les disciples de Jésus.
C'est ainsi que sont nés: - Des séries de paraboles - Des cycles de miracles - Des récits d'événements etc. Indépendants les uns des autres, et qui circulaient de communautés en communautés.
Vont se constituer peu à peu des réservoirs de textes

qui vont servir de base au travail suivant. Il y aura:
- La source Marc, car cet Evangile va être utilisé par les autres
- La source Q (de l'allemand Quelle, source) utilisée aussi par Matthieu et Luc
- Une source particulière à Luc
- Et la réflexion des communautés johanniques, d'où va sortir le 4ème Evangile.

3eme étape : Des écrivains rassemblent ces récits et en font un livre

Dans un certain nombre de communautés, des écrivains rassemblent les documents qu'ils possèdent ou qui circulent, les organisent selon un plan choisi par eux, et qui répond à un souci propre à la communauté à laquelle ils appartiennent.
De ce travail sortent les Evangiles. Quatre d'entre eux, reconnus crédibles par l'Eglise, sont parvenus jusqu'à nous, se présentant comme l'aboutissement de la prédication d'un apôtre ou d'un disciple, ou comme le travail d'un écrivain de la troisième étape.
Les Evangiles selon St Matthieu, et selon St Jean se réclament ainsi de la prédication d'un des membres des Douze (1ère étape )
L'Evangile selon St Marc se réclame d'un disciple de Pierre (1ère étape également)
L'Evangile selon St Luc se réclame, lui, de l'écrivain de la troisième étape qui a fait ce travail.
Nous avons des échos de ce déroulement des faits dans l'Evangile selon St Luc et l'Evangile selon St Jean.
Luc souligne les trois étapes :
« Puisque beaucoup ont entrepris de composer un récit des événements accomplis parmi nous, d'après ce que nous ont transmis des les débuts des témoins oculaires, et qui sont devenus serviteurs de la Parole, il m'a paru bon, à moi aussi, après m'être soigneusement informé de tout à partir des origines, d'écrire pour toi un récit ordonné. » (Luc 1, 1)
- ceux qui furent témoins oculaires : 1ère étape
- informé à partir des origines: 2ème étape
- écrire pour toi un récit ordonné : 3ème étape.
Jean, lui, souligne deux étapes : « C’est le disciple qui témoigne de ces choses et qui les a écrites»: 1ère étape - « Nous savons que son témoignage est conforme à la vérité » : 2ème étape, le nous étant la marque de la communauté.

Telles sont, aujourd'hui, les positions des exégètes non fondamentalistes. La manière de procéder des écrivains des Evangiles est d'ailleurs conforme à ce qui se faisait dans le monde grec et romain de l'époque. Ainsi, Socrate a parlé et Platon ensuite a écrit.

2. POURQUOI QUATRE EVANGILES?

Nous l'avons vu tout à l'heure, c'est dans des communautés que sont nés les Evangiles. Or ces communautés vivaient des situations différentes les unes des autres. D'autre part elles étaient insérées dans des cultures et des milieux distincts et parfois éloignés.
Les réponses que les textes apportent aux questions posées ne peuvent, elles aussi, que porter la marque de la diversité.

D'autre part, entre le premier Evangile connu, l'Evangile selon St Marc et le dernier, l'Evangile selon St Jean, il s'est écoulé une trentaine d'années, temps pendant lequel la réflexion a fait son chemin .

QUI EST MARC ? (1ère étape)
Pour Papias, évêque d'Hiéropolis, aux environs de l'an 140, Marc est l'interprète de Pierre, ce Jean-Marc dont parlent les Actes des Apôtres. Sa mère abritait à Jérusalem la communauté chrétienne, au moment de la libération de Pierre.
« Une fois sorti, Pierre se repéra et gagna la maison de Marie, la mère de Jean surnommé Marc. Il y avait là une assez nombreuse assistance en prière.» (Actes 12, 12)
Quant à Irénée, évêque de Lyon (230-258), il nous dit que l'Evangile selon St Marc a été écrit à Rome après la mort de l'apôtre.

QUELLE EST LA COMMUNAUTE DE MARC (2ème étape) ?
Nous sommes à Rome dans les années 60. Or, à cette époque, l'empereur s'appelle Néron.
Il vient de faire incendier la ville et il rejette sur les chrétiens cette opération, afin de se dédouaner par rapport à la population. Conséquence : si les chrétiens sont coupables d'un tel forfait, ils doivent être punis, et les persécutions sanglantes commencent.
C'est ce qui explique l'insistance de cet Evangile sur la mort de Jean-Baptiste (6, 17-29), sur la nécessité pour Jésus de souffrir et de mourir. Par trois fois, en effet, il annonce sa passion et seul Marc le fait ainsi.
Il y a également un chapitre entier sur l'annonce de la ruine du Temple, le commencement des douleurs, la grande détresse, la nécessité de veiller :
« Prenez garde. Restez éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le moment. Ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez ! » (Marc 13, 33)

QUEL EST L'OBJECTIF DU TEXTE ? (3ème étape)
Nous sommes entre 65 et 70. Pierre et Paul viennent d'être mis à mort. La communauté chrétienne de Rome se demande: Pourquoi Jésus ne vient-il pas à notre secours ? Qui est vraiment Jésus?

L'Evangile selon St Marc veut essentiellement réponde à cette dernière question : Qui est Jésus? (C'est ce qu'on appelle le Secret Messianique )

-. Première réponse : celle des démons
« Que nous veux-tu, Jésus de Nazareth ? Tu es venu pour nous perdre. Je sais qui tu es, le Saint de Dieu. » (Marc 1, 24)

-. Deuxième réponse : celle des disciples
« En chemin, Jésus interrogeait ses disciples : Qui suis-je au dire des hommes ? Ils lui dirent : Jean le Baptiste, pour d'autres Elie, pour d'autres l'un des prophètes. Et lui leur demandait : Et vous, qui dites-vous que je suis ? Prenant la parole, Pierre lui répond : Tu es le Christ. » (Marc 8, 27)

-. Troisième réponse : celle de Dieu le Père au baptême et à la Transfiguration
« Une nuée vint les recouvrir et y eut une voix venant de la nuée : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Ecoutez-le ! » (Marc 9, 7)

-. Quatrième réponse : celle de Jésus lui-même
« Le grand prêtre l'interrogeait. Il lui dit : Es-tu le Messie, le Fils du Dieu béni , Jésus lui dit : Je le suis et vous verrez le Fils de l'homme siégeant à la droite du Tout-Puissant et venant avec les nuées du ciel. » (Marc 14,61)

-. Cinquième réponse: celle du centurion, l'étranger
« Le centurion qui se tenait devant lui, voyant qu'il avait expiré, dit : Vraiment cet homme était Fils de Dieu. » (Marc 15, 39)

Les souffrances et la mort de Jésus n'occultent pas sa véritable identité. Les souffrances des chrétiens, visitées par celles de Jésus, disent, elles aussi, qui est Jésus : Jésus est mort et ressuscité pour le salut des hommes.

1. QUI EST MATTHIEU ? (1ère étape )
Toutes les listes d'apôtres, dans les Evangiles, désignent Matthieu comme un publicain et racontent sa vocation :
«Comme il s'en allait, Jésus vit, en passant, assis au bureau des taxes, un homme qui s'appelait Matthieu. Il lui dit : Viens et suis-moi. Il se leva et le suivit. » (Matthieu 2, 9)
C’est Papias, évêque d'Hiérapolis, qui attribue à Matthieu le 1er évangile (vers 110-120) et la tradition ancienne a repris ce témoignage.

2. QUELLE EST LA COMMUNAUTE DE MATTHIEU ? (2ème  étape)
Les communautés où prêche Matthieu semblent être composées surtout de chrétiens venant du Judaïsme. En effet, ils connaissent bien les Ecritures. On a relevé plus de 130 passages où ils se référent à l'Ancien Testament. La Loi y tient une grande importance.
On est sans doute dans le nord de la Palestine, au début des années 80. A cette époque, c'est-à-dire après la destruction du Temple de Jérusalem, en 70, des communautés juives, comme à Jamnia, se sont reformées, inaugurant le Judaïsme rabbinique, et les communautés chrétiennes situées dans la même zone sont en butte aux attaques des Juifs fideles au Judaïsme.

Ces communautés s'ouvrent également aux païens, à la suite des paroles de Jésus, ce qui motive encore plus les attaques juives :
« Allez donc. De toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du St Esprit. » (Matthieu 28, 19)

3. QUEL EST L 'OBJECTIF DU TEXTE DE MATTHIEU? (3ème étape)
L'objectif de l'Evangile selon St Matthieu est de fortifier la foi des chrétiens issus du Judaïsme, en présentant Jésus comme l'envoyé de Dieu, le Messie et le vrai Sauveur promis. La démonstration est multiple :

1.- Jésus est le descendant de David
La généalogie que l'Evangile selon St Matthieu lui attribue le fait descendre d'Abraham en passant par David et par Joseph, descendant de David.

D'autre part, dans son enfance, Jésus refait le parcours du peuple juif, allant en Egypte et en revenant, quand l'ange du Seigneur le demande à Joseph.

2.- Jésus est le nouveau Moïse
Il échappe à Hérode, comme Moïse avait échappé au pharaon autrefois. Il proclama la charte du Royaume sur une montagne de Galilée, comme Moïse a proclamé le Décalogue sur la montagne du Sinaï, et cette charte du Royaume comprend cinq discours, répondant ainsi aux cinq livres du Pentateuque attribués à Moïse.

3.- Il réalise la prophétie de Daniel, qui avait annoncé la venue d'un Fils d'homme.
« En réalité, je vous le déclare, lors du renouvellement de toutes choses, quand le Fils de l'homme siégera sur son trône de gloire, vous qui m'avez suivi, vous siégerez aussi sur douze trônes pour juger les douze tribus d'Israël. » (Math 19, 28)

4.- Jésus est le serviteur souffrant annoncé par Isaïe (42,1 ) celui qui emporte nos maladies et nos péchés :
« Le soir venu, on lui amena de nombreux démoniaques. Il chassa les esprits d'un mot et il guérit toutes les maladies, pour que s'accomplisse ce qui avait été dit par le prophète Isaïe « C'est lui qui a pris nos infirmités et s'est chargé de nos maladies.» (Math 8,16)

5.- Il est le Fils de Dieu.
Contrairement à l'Evangile selon St Marc, Pierre, à Césarée, dit à Jésus :
« Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. » (Mth 16, 16)

6.- Jésus n'est pas seulement du passé. Il est vivant et il est le Seigneur de la communauté des croyants, celui qui vit dans son Eglise. C'est ce qui explique qu'on peut appeler l'Evangile selon St Matthieu l'Evangile ecclésial. L'Eglise, en effet, est la communauté qui introduit les croyants dans le Royaume de Dieu.

« Si vous ne changez pas, si vous ne croyez pas comme des enfants, vous n'entrerez pas dans le Royaume des cieux. » (Math 18, 3)

1. L'HOMME,
Celui qui a recueilli les témoignages des témoins oculaires, c'est-a-dire de la 1ère étape
Avec cet Evangile, il n'y a pas de référence à quelqu'un ayant connu Jésus, comme avec Marc, disciple de Pierre, ou avec Matthieu, apôtre de Jésus Christ, ou avec Jean, l'inspirateur du 4ème Evangile.
Luc est de la génération suivante et il n'est pas juif.
Paul nomme plusieurs fois Luc parmi ses compagnons de captivité :
« Vous avez les salutations de Luc, notre ami le médecin, et de Demas. » (Col 4, 14)
« Luc est seul avec moi.» (2 Tim 4,11)
Eusèbe de Césarée (4ème siècle) et Jérôme (4ème siècle également) précisent que Luc était originaire d'Antioche et qu'il est mort en Grèce. A prendre avec précaution On est trois siècles après.

2. LA COMMUNAUTE (2ème étape)
Contrairement aux communautés de Matthieu, les communautés de Luc sont nées en territoire grec, comme celles d'Antioche et de Philippes, dans les années 80.
Ce sont d'anciens païens, étrangers à la culture juive. C'est la raison pour laquelle Luc va devoir tout expliquer.
Il commence le récit avant la naissance de Jésus pour montrer comment Jésus prend son origine humaine dans la culture de l'Ancien Testament. D’où :
La présentation de Zacharie et d'Elisabeth
La naissance imprévue de Jean Baptiste, comme celles d'Isaac, de Samson ou de Samuel
Le rôle du prophétisme avec la prédication de Jean Baptiste, l'allusion au vieillard Siméon et à la prophétesse Anne.
L'explication de la circoncision et la Présentation au Temple.

3. LES GRANDS THEMES DE L'EVANGILE (3ème étape)
S'adressant exclusivement à des chrétiens d'origine païenne, Luc prend en quelque sorte le contre-pied de Matthieu.

Trois clés pour saisir ses intentions

1ère clé: L'UNIVERSALlSME
Cela commence par une généalogie qui remonte, non pas à Abraham comme chez
Matthieu, mais à Adam, le père de toute l'humanité.

2ème clé : JESUS, LE SEIGNEUR
Jésus n'est pas nommé le Messie, mais le Sauveur, et surtout le Seigneur. La gloire de Pâques rejaillit sur toute sa vie terrestre, car Jésus est Fils de Dieu et l'Esprit de Dieu repose sur lui:
«Jésus, avec la puissance de l'Esprit, revint en Galilée et sa renommée se répandit dans toute la région. » (Luc 4, 14)
«A l'instant même, il exulta sous l'action de l'Esprit Saint et dit: Je te loue, Père, d'avoir caché cela aux sages et aux intelligents et de l'avoir révélé aux tout-petits. » (Luc 10, 26)

3ème clé: L'INSISTANCE SUR L'HUMANITE DE JESUS
On a ainsi:
Le pardon à la pécheresse :
« Les convives dirent en eux-mêmes: Quel est cet homme qui va jusqu'à pardonner les péchés? Jésus dit à la femme : Ta foi t'a sauvée. Va en paix. » (Luc 7,49)

Le pardon au fils prodigue (Luc 1 S, 11 )

Il est ami avec les publicains et les pécheurs :
« Le Fils de l'homme est venu. Il mange, il boit. Et vous dites: Voila un glouton et un ivrogne, un ami des collecteurs d'impôts et des pécheurs. » (Luc 7, 34)

Il porte une grande attention aux femmes :
Marie-Madeleine, Marthe, Marie, la mère des fils de Zébédée, etc. Il a pitié de ceux qui souffrent, comme le Samaritain (Luc 10,29)
Il accueille le bon larron sur la croix (Luc 23,43)

La personne de Jésus est ainsi au centre de l'Evangile. C'est face à elle qu'il faut opter. C'est lui qu'il faut choisir.

Avec l'Evangile selon St Jean, nous abordons un type d'Evangile différent des trois synoptiques: Marc, Matthieu et Luc. Il est cependant facile d'y distinguer les trois étapes de sa composition

Les trois étapes de sa composition

1ère ETAPE: L'INSPIRATEUR DE L'EVANGILE
Jean, le disciple bien-aimé
« C'est ce disciple qui témoigne de ces choses et qui les a écrites. » (Jean 21,24 a)

2ème ETAPE: LA COMMUNAUTE qui a édité le livre vers l'an 100
« Nous savons que son témoignage est conforme à la vérité. » (Jean 21,24 b)
La tradition situe cette communauté à Ephèse. D'ailleurs, dans les ruines de la cathédrale d'Ephèse est situé le tombeau de Jean. Et le fait que ce soit Ephèse le lieu où vécut cette communauté explique l'influence de la pensée grecque sur la composition de l'Evangile.

3ème ETAPE: L'ECOLE JOHANNIQUE
Une personne, dont le nom est inconnu, a donné forme littéraire à l'Evangile que nous connaissons aujourd'hui. Mais elle n'a pas travaillé seule. C'est une école théologique qui est à la base de la réflexion qui a conduit à la composition du 4ème Evangile.

L'originalité du livre
Cette originalité consiste en ce qu'au récit d'un événement, des développements sont ajoutés pour donner la signification de l'événement.

1.- Cela peut prendre une seule ligne, comme dans le récit des noces de cana:
« Tel fut, à Cana de Galilée, le commencement des signes de Jésus. Il manifesta sa gloire et ses disciples crurent en lui. » (Jean 2, 11)

2.- Cela peut prendre un chapitre entier :
Ainsi, après la multiplication des pains (Jean 6, 1), il y a tout un discours sur le pain de vie (Jean 6, 22 - 71)
Ainsi, la rencontre avec la Samaritaine donne-t-il lieu à un développement sur le culte intérieur que Dieu demande:
«Crois-moi, femme, l'heure vient où ce n'est ni sur cette montagne ni à Jérusalem, que vous adorerez le Père… Dieu est Esprit et c'est pourquoi ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité. » (Jean 4, 24)
Ainsi la guérison d'un aveugle de naissance débouche sur la parabole du berger (Jean 10, 1-21)

3. Une partie de l'Evangile, appelée Entretien Suprême, ou Discours après la Cène, sont des pages privilégiées dans ce qu'on appelle la réflexion johannique.
Il s'agit d'un discours d'adieu, dans lequel Jésus explique à ses disciples pourquoi sa mort est une victoire et comment il sera présent parmi les siens après son retour auprès de son Père.

4.- La Passion, elle-même, est racontée comme un triomphe. Jésus y est maitre des événements jusqu'à son dernier souffle, ce qui est marqué par les paroles adressées à sa mère et à Jean :
«Jésus dit à sa mère : Femme, voici ton fils. Il dit ensuite au disciple : Voici ta mère. »  (Jean 19, 26)
L'apparition au bord du lac, après la résurrection, permet de conclure sur l'Eglise, continuatrice de Jésus Christ « Sois le berger de mes brebis » dit Jésus à Pierre.
C'est ainsi que l'Ecole Johannique a opéré un travail de relecture, en reprenant, par des développements, la réflexion initiée par l'Evangéliste Jean.

Elle montre par la que la véritable fidélité consiste dans l'actualisation sans cesse reprise de la tradition reçue.